南北朝时代南朝的都城离边境也太近了

晋南渡後，南北分裂，南朝之地，惟晋末宋初最大，至陈则极小矣。

刘裕相晋，灭慕容超而复青齐，降姚洸而复洛阳，灭姚泓而复关中。其後关中虽为赫连勃勃所夺，而泝河西上时，遣王仲德在北岸陆行，魏将尉建弃滑台，仲德入据之，自後魏屡攻，得而复失。魏明元帝欲南伐，崔浩谓'当略地以淮为限，则滑台、虎牢反在我军之北。'是滑台、虎牢尚为宋地。宋将到彦之、王仲德攻河南，明元帝遣长孙道生等追击至历城而还，是历城亦宋地也。宋元嘉十九年，诏'阙里往经寇乱，应下鲁郡修复学舍。'是鲁郡亦宋地也。

直至魏太武帝遣安颉攻拔洛阳，克虎牢，克滑台，帝临江起行宫於瓜步，宋馈百牢，乃班师，於是河南之地多入魏。

魏孝文帝时，宋薛安都以彭城，毕众敬以衮州，常珍奇以悬瓠，俱属於魏，张永、沈攸之与魏战，又大败，於是宋遂失淮北四州及豫州淮南地。

其後齐将裴叔业又以寿春降魏，於是淮北之地亦尽入於魏。故萧齐北境已小於宋。

迨梁武帝使张绍惠取宿豫，萧容取梁城，韦叡取合肥，以及义阳、邵阳之战，浮山堰之筑，两国交兵，争沿淮之地者十余年，互有胜负。魏孝明帝时，元法僧以徐州降梁，梁武遣萧综守之，综仍以徐州降魏。

魏末尔朱荣之乱，北海王颢奔梁，梁立为魏主，使陈庆之送之归国，深入千里，孝庄帝北走，颢遂入洛，梁之势几振。其後颢战败被擒，魏仍复所失地，而梁之地尚无恙也。

及侯景之乱，西魏寇安陆，执司州刺史柳仲礼，尽没汉东之地，其淮阳、山阳、淮阴等地，俱降东魏，鄱阳王范又以合州降东魏，东魏遂尽有淮南之地。景又攻陷广陵，使郭元建守之，景败，元建以广陵降北齐。(时东魏孝静帝已逊位於齐文宣)於是江北亦为北齐所有。

是时萧绎在江陵，乞师於西魏，令萧循以南郑与西魏，西魏遂取汉中。绎称帝於江陵，武陵王纪自成都起兵伐之，西魏使尉迟迥攻成都以救绎，及纪为绎所杀，而迥亦取成都，於是蜀地尽入於西魏矣。

是时梁之境，自巴陵至建康，惟以长江为限，荆州界北尽武宁，西拒峡口，而岳阳王萧察以绎杀其兄誉，遂据襄阳降西魏，西魏遣于谨等伐江陵，克之，杀元帝(即绎)，乃以江陵易襄阳，使察为梁主，而襄阳亦入於西魏矣。

元帝殁後，王僧辨、陈霸先立其子方智於建业，北齐文宣纳萧渊明入为梁主，陈霸先废杀之，仍奉方智。其时徐嗣徽、任约降北齐，方据石头城，文宣又遣萧轨、柳达摩、东方老等来镇石头，为霸先所擒杀，金陵之地得以不陷。计是时，江以北尽入於北齐，西境则蜀中及襄阳俱入西魏，江陵又为萧察所有，梁地更小於元帝时矣。

陈霸先篡位(是为陈武帝)，因之以立国，其地之入於周者(西魏恭帝逊位於周)，惟湘州在江之南，周将贺若敦、独孤盛不能守，全师北归，地归於陈。其後周、陈通好，陈又赂周以黔中地及鲁山郡。迨北齐後主荒纵，陈宣帝乘其国乱，使吴明彻取江北，大败齐师於吕梁，又攻杀王琳於寿阳，於是淮泗之地俱复。而是时周已灭齐，宣帝欲乘乱争徐、兖，又使明彻北伐至彭城，反为周师所败，明彻被擒，於是周韦孝宽取寿阳，梁士彦复拔广陵，陈仍画江为界，江北之地尽入於周。故隋承周之地，晋王广由江都至六合，韩擒虎自庐州直渡采石，贺若弼自扬州直造京口，遂以亡陈也。

按三国时孙吴之地，初只江东六郡，渐及闽粤，後取荆州，始有江陵、长沙、武陵、桂阳等地，而夔府以西，尚属蜀也。其江北之地，亦只有濡须坞(今无为州)，其余则皆属魏。陈地略与之相似，而荆州旧统内江陵，又为後梁所占，是其地又小於孙吴时。