中老铁路“改变老挝的游戏规则”

中老铁路，这条连接中国和老挝的钢铁巨龙，正在以其前所未有的速度和效率，改变着老挝乃至整个区域的经济版图。
“铁路网络改变老挝的游戏规则。” 新加坡“亚洲新闻网”6日报道称，老挝公共工程和运输部办公室主任在2024年东盟媒体行“中老铁路行”活动中强调，中老铁路已成为中国与东盟间重要的贸易门户。连接中国昆明与老挝万象的中老铁路2021年12月3日正式运营。作为我国共建“一带一路”倡议与老挝“由陆锁国变陆联国”战略对接的重要项目，这条全长1035公里的铁路线不仅缓解了老挝的内陆交通挑战，更释放了老挝作为东盟地区交通枢纽的潜力。
据老挝《万象时报》报道，中老铁路开通后，老挝民众乘坐高铁从首都万象到北部的琅勃拉邦只需花费大约两个小时，再乘坐两个小时的高铁还可以到达紧邻中国云南磨憨口岸的琅南塔省磨丁。若通过公路出行，行程时间分别为8个小时以及15个小时。
《万象时报》称，活跃在泰国、老挝和中国的企业家“像是早起的鸟儿，从区域一体化中获益”。泰国一家铁路运输公司董事长说：“铁路运输可以节省30%的运输成本。”
中老合资的老中铁路有限公司总经理刘宏介绍称，中老铁路的客运量和货运量均超出预期，增长率非常高。2023年，仅老挝段铁路客运量就达到259.4万人次，同比增长85.8%。此外，去年中老跨境列车运送旅客11.1万人次，货运量达408.9万吨，同比增长83.1%。开通仅两年半时间，该铁路年客货运输量已接近开通后第一个10年的年度目标。老中铁路有限公司副总经理阿农德说，这些数据标志着铁路的盈利能力，还表明该公司有能力偿还铁路建设资金债务。
据报道，对于中老铁路是“债务陷阱”的谣言，老挝国家主席通伦去年5月予以驳斥。他对日经亚洲明确表示，中老铁路是推动经济社会发展的重要力量，绝非所谓的“债务陷阱”。“我们听到有关‘债务陷阱’的传言，我只想澄清，这不是我们国家面临的现实。”他说，老挝人民为该国第一条高铁线路感到自豪。
铁路的建设和运营为老挝创造大量就业机会。老挝新闻、文化和旅游部旅游管理司司长达拉妮·冯玛翁萨表示，高铁对促进国内外旅游和经济增长具有显著作用。她说，今年前4个月，老挝接待外国游客数量同比增长35%，达到150万人次，其中中国游客占35.1万，位列第三大游客来源国。为应对需求增长，老挝正积极开发新景点、升级基础设施、改善酒店服务。
随着铁路网络的完善，老挝的经济增长预期也被大幅上调。世界银行预计，长远来看，铁路网络可能会使老挝的总收入最高增加21%。世界银行还强调老挝应进行大胆的政策改革，以促进贸易，改善互联互通和商业环境。